Febrero

1 febrero (2003): El transbordador espacial Columbia se desintegra al entrar en la atmósfera. Fue el primero de los transbordadores de la NASA en cumplir misiones fuera de la Tierra y se lanzó por primera vez el 12 de abril de 1981.

 

4 febrero (1906): Nacimiento del astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón. Lo descubrió en 1930 cuando trabajaba en la búsqueda de objetos más allá de la órbita de Neptuno y debe su nombre al dios romano del mundo de los muertos, que era capaz de volverse invisible y porque sus dos primeras letras PL coincidían con el nombre de Percival Lowell, que predijo la existencia del llamado Planeta X.

 

5 febrero (1963): El astrónomo holandés Maarten Schmidt hace la primera medición del corrimiento al rojo de un quasar.Este objeto parecía una estrella y pensaban que se encontraba cerca, dentro de nuestra galaxia, pero los datos indicaron que se alejaba de nosotros y que se encontraba muy lejos, a mil millones de años/luz por lo que su brillo era enorme, como el de 100 galaxias juntas. De hecho pueden producir la luz equivalente a un billón de soles.

 

5 febrero (1967): Lanzamiento de la nave americana Lunar Orbiter 3. Su objetivo fue fotografiar amplias zonas de la superficie lunar para elegir un lugar de aterrizaje para futuras misiones. Entre el 15 y 23 febrero sacó 149 imágenes de resolución media y 477 de alta resolución, inferior a un metro. Incluso en una de ellas se podía apreciar la nave Surveyor 1 sobre la superficie de la Luna, enviada 1 año antes.

 

8 febrero (1992): La nave americana Ulysses tiene su mayor aproximación al planeta Júpiter (454,000 km). Fue una sonda diseñada para estudiar los polos del Sol. Y entonces os preguntareis como es posible que se acercara a Júpiter. Enviar una nave desde la Tierra directamente hacia el Sol y que se coloque en una órbita polar solar es muy complicado. Haría falta una nave poderosa y muchísima energía. Lo que se hizo fue aprovechar la enorme fuerza de gravedad de Júpiter para alterar la órbita de la nave hasta colocarla en una que pasaría por los polos del Sol.      

 

8 febrero (1677): Nacimiento del francés Jacques Cassini quien fue director del Observatorio de París, donde nació y fue hijo del famoso Giovanni Cassini. Estudió la inclinación de los satélites y anillos de Saturno. Un asteroide lleva su nombre en su honor.

 

10 febrero (1998): Sobrevuelo de la nave espacial automática Galileo por el satélite Europa. Fue la primera nave cuya sonda penetró en la atmósfera de un planeta gaseoso, de Júpiter, penetrando unos 200 km. en su atmósfera hasta que fue destruida por la presión y la temperatura del planeta.

 

12 febrero (2001): Descenso de la sonda automática americana NEARShoemaker en la superficie del asteroide Eros. Es el segundo asteroide más grande de los que se encuentran cerca de la Tierra y mide 13 x 13 x 33 km. antes de aterrizar sobre él lo estudio durante un año y observó que posee cráteres de impacto y que está cubierto de rocas muy grandes.

 

13 febrero (1852): Nacimiento del astrónomo Danés Johann Dreyer, creador del Nuevo  Catálogo General (NGC) que contiene cerca de 8.000 objetos del cielo profundo, galaxias, nebulosas, etc. a los que se les cataloga mediante un número precedido de las siglas NGC.

 

14 febrero (1972): Lanzamiento de la nave soviética Luna 20 que regresó con muestras lunares a la Tierra. Tardó cuatro días en colocarse en órbita lunar y luego alunizó en la zona de las montañas Apolonias, cerca del Mar de la Fertilidad. y consiguió traer a la Tierra 30 gramos de muestras del suelo lunar.

 

16 febrero (1948): Descubrimiento del satélite natural de Urano, Miranda, por Gerarld Kuiper. Es el más pequeño de los principales satélites de Urano, tiene una forma cuasiesférica con 472 km. de diámetro. Su nombre proviene, como los de la mayoría de los satélites de Urano, de las obras de William Shakespeare, en este caso de la obra de teatro titulada “La tempestad”, donde Miranda es la hija del mago Próspero.

 

19 febrero (1473): Nacimiento del astrónomo polaco Nicolas Copérnico. Fue el que formuló la primera teoría heliocéntrica del sistema solar. De hecho su libro titulado “de las revoluciones de las esferas celestes” se considera el punto de partida de la Astronomía moderna, basada en el método científico. También fue una pieza clave de la llamada Revolución científica en la época del Renacimiento. Pasó 25 años estudiando su modelo de sistema heliocéntrico.

 

20 febrero (1962): Lanzamiento de la nave MercuryAtlas 6. Fue una misión tripulada del programa norteamericano Mercury lanzada por un cohete Atlas, cuya cápsula llamada Friendship 7 fue la primera nave tripulada, por el astronauta John Glenn, que se situó en órbita terrestre. Dio 3 vueltas.

 

20 febrero (1986): Lanzamiento de la Estación Espacial MIR de la Unión Soviética. Funcionó durante 13 años, 8 más de los previstos realizando trabajos de investigación. Daba una vuelta a la Tierra cada dos horas situada a una altura de unos 350 km. En marzo de 2001 fue destruida de forma controlada sobre el Océano Pacífico.

 

23 febrero (1987): Aparición de la Supernova 1987A en la Gran Nube de Magallanes, que está considerada como una galaxia enana, que pertenece al grupo local, por que solo tiene 30 mil millones de estrellas. El 23 de febrero de 1987 la luz procedente de la explosión de una estrella al agotar su combustible, llegó a la Tierra 168.000 años después de producirse dicha explosión.

 

24 febrero (1968): Descubrimiento del primer Pulsar. Es una estrella de neutrones que emite una radiación de forma periódica, como un faro, pudiendo girar hasta varios cientos de veces por segundo a velocidades de 70.000 km./seg. Lo que provoca que estas estrellas se achaten por los polos.

 

28 febrero (2007): Sobrevuelo de la nave New Horizons de la Nasa sobre Júpiter. Es una misión para estudiar Plutón y el cinturón de Kuiper. Fue lanzada el 19 de enero de 2006, el año pasado llegó a Júpiter, donde aprovechó para coger impulso y viajar hasta Plutón, donde llegará en el año 2015. Después visitará uno o dos objetos del cinturón de Kuiper. Hasta el momento es la nave más rápida, viaja a más de 16 km/seg.

 

28 febrero (1959): Lanzamiento del primer satélite en orbita polar, el Discoverer 1.