Maria Winkelmann

1670-1720

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María tuvo la suerte de tener un padre que la apoyó en todo momento cuando quiso estudiar y aprender sobre astronomía y por eso pudo ser educada en las artes y las letras, con la ayuda también de su tío una vez que su padre falleció cuando ella era pequeña.

Ambos tenían muy claro que las mujeres debían ser educadas de la misma manera que los hombres, en contra de la opinión mayoritaria de aquella época.

Maria Winkelmann se interesó por la astronomía desde muy pequeña, por lo que se decidió a estudiar esta materia y se convirtió en  aprendiz y ayudante de Christopher Arnold, un astrónomo autodidacta que trabajaba como granjero en la ciudad de Sommerfeld.

A través de Christopher Arnold, María conoció a uno de los astrónomos más famosos del país, Gottfried Kirch y se casaron en 1692 aunque entre ellos había una considerable diferencia de edad.

María dejó el observatorio de Arnold para trabajar junto a su marido, que fue nombrado astrónomo oficial de la Academia de las Ciencias, lo que permitió a María trabajar ―aunque fuera de manera no oficial pero sí reconocida― como su ayudante.

Durante sus primeros 10 años en la Academia, María dedicó gran parte de su tiempo al estudio de los astros y observaba el firmamento todas las noches a partir de las 21:00 h.

Gracias a esas observaciones realizaron cálculos astronómicos para la realización de calendarios y almanaques con información de las fases de la luna, la puesta de sol, los eclipses y la posición del Sol y otros planetas, lo que se convirtió en una fuente de ingresos para la Academia con la venta de esos calendarios.

Fue la astrónoma más importante de su época y publicó varios trabajos que le dieron cierto prestigio sobre una conjunción del Sol con el planeta Saturno y Venus y otro trabajo sobre la predicción de un nuevo cometa.

Maria Winkelmann solicitó un cargo de astrónoma asistente en la Academia de Berlín, para el cual estaba totalmente  cualificada, pero por ser mujer  y no tener estudios universitarios no se le permitió acceder a ese puesto.